Clasificación de los polímeros

Es posible establecer diversas clasificaciones de los polímeros atendiendo a diferentes aspectos, como su procedencia, sus propiedades físicas o su estructura. 

► Polímeros según su procedencia

 • Naturales. Son polímeros que se encuentran en la naturaleza, aunque también es posible obtenerlos en el laboratorio. Por ejemplo, la celulosa.

 • Sintéticos. Son polímeros que se obtienen solo mediante síntesis en laboratorio. Por ejemplo, el nailon.

► Polímeros según su reacción de polimerización

 • Polímeros de adición. Se forman por la unión de monómeros con insaturaciones en su es-tructura, que permiten reacciones de adición. Por ejemplo, el teflón (fig. 12.4). 

• Polímeros de condensación. La reacción de polimerización transcurre con pérdida de una pequeña molécula, generalmente agua. Los monómeros tienen dos extremos reactivos, son bifuncionales. Por ejemplo, el poliéster.

► Polímeros según el tipo de monómeros 

• Homopolímeros. Formados por un solo tipo de monómeros. 

• Copolímeros. Están formados por dos o más clases de monómeros. Atendiendo a la coloca-ción de los monómeros, los copolímeros pueden ser, a su vez, de distintos tipos:

     - Al azar. Los monómeros se disponen de forma aleatoria.

     - Alternantes. Los monómeros se colocan de forma alternada.

     - De bloques. Aparecen agrupamientos de monómeros del mismo tipo. 

     - De injerto. Grupos de monómeros de un tipo aparecen injertados a lo largo de la cadena, formada por monómeros de otro tipo.

► Polímeros según sus propiedades físicas:

 • Fibras. Son polímeros formados por moléculas alargadas y estiradas, cuya capacidad de unirse por fuerzas intermoleculares les confiere gran resistencia a la tensión. El algodón o el nailon son dos tipos de fibras muy comunes. 

• Elastómeros. Son polímeros que poseen una gran elasticidad; por ejemplo, el neopreno, que se usa para elaborar equipos aislantes de submarinismo. 

• Plásticos. Son materiales que se pueden moldear en caliente. Según su comportamiento frente al calor se clasifican en:

     - Termoplásticos. Se pueden moldear durante su formación y, una vez formados, se pueden volver a calentar y a remoldear.

     - Termoestables o termofijos. Son moldeables durante su formación, pero, una vez solidi-ficados, no se les pueden dar nuevas formas aplicando calor.

► Polímeros según su estructura 

• Lineales. Tienen estructura unidimensional debido a la unión cabeza-cola de los monómeros.

• Ramificados. Presentan cadenas laterales por la posibilidad de enlazar en diferentes puntos del monómero.